Понятие технических средств реабилитации (TCP) настолько обширно, что к ним могут быть отнесены изделия с самыми разнообразными свойствами. Обеспечение инвалидов TCP представляет собой деятельность, которая входит во все виды реабилитации: медицинскую, социальную, профессиональную, психологическую. Она включает в себя и элементы реабилитации в виде использования для эксплуатации технических средств остаточных возможностей инвалидов, и элементы социального обеспечения в виде передачи инвалиду в пользование или владение материальных средств, обладающих рыночной стоимостью. По существу, это технология реабилитационной работы, поэтому целесообразно рассмотреть вопросы, связанные с этой формой социальной помощи, отдельно.
Для того чтобы упорядочить представление о ней, необходимо четко осознавать, какие цели преследует деятельность с использованием данной технологии. В критериях, по которым определяется инвалидность граждан, в каждом виде ограничения жизнедеятельности имеется ссылка на возможность компенсации утраченных функций с помощью технических средств реабилитации. По-видимому, это наиболее устойчивая отправная точка для всех дальнейших манипуляций с TCP. Другими словами, техническое средство реабилитации — это то, что помогает компенсировать утраченную функцию, будь то функция передвижения, функция снабжения организма химическими веществами или функция восприятия информации. В таком разрезе техническим средством реабилитации может стать любой предмет или устройство. К примеру, палка помогает в передвижении, аппарат искусственного кровообращения помогает в снабжении человеческого организма химическими веществами, тренажеры с эффектом массажа для таких же целей, а очки способствуют компенсации потери зрения.
По-видимому, к TCP не могут быть отнесены только приспособления, усиливающие природные свойства человека, такие как летательные аппараты, средства радионавигации и т. д., когда человек использует достижения технической мысли для улучшения своего положения в природе, повышения качества своей жизни, не присущие человеку изначально. Вопрос с определением понятия технического средства, его рамок поначалу кажется схоластическим, однако становится важным его значение тогда, когда заходит речь об оплате расходов по изготовлению и приобретению изделия, предназначенного в помощь инвалидам.